這廂<拾泥記>

〔編譯鄭寺音綜合廿五日外電報導〕美國國家航太總署（ＮＡＳＡ）去年八月發射的火星探測器「鳳凰號」，廿五日晚間順利降落在火星的北極區，展開探查火星是否適合生命存在的九十天任務。

 飛行10個月近7億公里

 經過十個月、六億七千九百萬公里的航程後，鳳凰號於美東時間廿五日晚間七時五十三分（台灣時間廿六日上午七時五十三分）緩緩降落火星北極平原。數小時後，傳回火星照片，讓科學家首度一窺這顆紅色星球高緯地區的地貌。

 在穿越火星大氣層後，鳳凰號開始進入緊張的七分鐘降落過程，此一過程必須借助摩擦力，並啟動降落傘與火箭推進器，將速度從每小時兩萬零四百公里，急速降到八公里，並設法利用三條腿軟著陸。

 史上首度在火星軟著陸

 依照計畫，鳳凰號在降落火星地表一分鐘後，停止傳送訊號，將有限的電池電力集中在張開太陽能板等重要活動。

 地球上的任務控制中心收到無線電訊號，證實鳳凰號完成艱難的降落任務後，辦公室內頓時響起一片歡呼聲，科學家們開心地擊掌、擁抱。太空總署署長葛里芬在聲明中說：「噴射推進實驗室小組卅二年來首度實現在火星軟著陸，這也是人類史上第三次，能夠親眼目睹這項不可思議的成就，真是快樂得不得了。」

 鳳凰號傳回的大量照片顯示，火星地貌類似地球的永凍層地區，土壤的幾何形狀可能是地面冰層結冰與融化造成。

 鳳凰號成功降落火星後，接下來一星期，將先檢查其科學儀器，此後再展開為期九十天的探測任務，探索火星北極地區是否擁有維持生命的礦物質。

 探測90天搜尋生命跡象

 鳳凰號配備有一台照相機與一支二．三五公尺長的機器手臂，可挖掘一公尺的地下尋找冰，並將其加熱以偵測碳化物、氰化物等生命體。此外，鳳凰號也配備有可供觀測火星大氣層的氣象設備。

 火星地表目前還有二○○四年起展開探測行動的「精神號」和「機會號」探測器，不過它們是在火星赤道平原活動的移動式探測器，鳳凰號則是在定點挖掘土壤。

 鑑於火星極地區有類似地球的季節變化，科學家認為，火星北極可能與地球一樣，有較溫暖、適合人居住的地質紀錄。

來源：http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/080527/78/100kx.html